Genevieve Maynard Fotografia
Varie avventure transcontinentali nella fotografia: progetti a lungo termine e osservazioni una tantum
Tutte le immagini © Genevieve Maynard
Edicole sacre : una sintonia così precisa da trasmettere pace
Appunti dalla mostra della Locanda Leonardo Lavello, 4 - 23 maggio 2024
Quando l’anno scorso ho incontrato il direttore artistico Raouf Gharbia per discutere della possibilità di questa mostra, mi ha posto due domande che mi hanno dato una notevole pausa. Innanzitutto, come convincere gli italiani a venire a vedere uno spettacolo fatto di immagini di edicole sacre davanti alle quali passano ogni giorno senza considerarle veramente? E in secondo luogo, “perché”, ha chiesto, “ne hai stampate alcune utilizzando il processo di cianotipia quando le immagini a colori sono così belle?”.
La mostra presenta una selezione di immagini da una serie in corso intitolata 'Aedicule' che ho iniziato nel 2022 quando mi sono imbattuto in un'edicola, o 'edicole sacre', sulle colline sopra Olcio che ha attirato la mia attenzione. Li ho stampati utilizzando due metodi; il primo è a getto d'inchiostro digitale a colori e il secondo utilizza due storici processi di stampa manuale, cianotipia e marrone Van Dyke.
Da sinistra a destra: 'Camicie a righe', cianotipia; 'Venezia 7', getto d'inchiostro digitale; 'Segni misteriosi', Van Dyke Brown; Genevieve Maynard, 2022-24
Esiste un legame diretto tra il Lago di Como, l'invenzione della fotografia e i processi di stampa storici. La storia coinvolge tre persone che furono fondamentali per quei primi esperimenti: Henry Fox Talbot, uno scienziato gentiluomo, e i suoi due amici, Sir John Herschell chi ha inventato la formula del cianotipo, e Anna Atkins che hanno utilizzato questa nuova tecnologia in un formato pubblicato.
Fu durante la luna di miele qui nel 1833 con la sua talentuosa moglie acquarellista, Constance, che Henry Fox Talbot si ritrovò disilluso dai propri sforzi artistici. Aveva usato una camera lucida - un semplice strumento da disegnatore che utilizza un prisma di vetro attaccato a un braccio di metallo - per rifrangere la luce dal paesaggio sul suo blocco da disegno. Tutto quello che doveva fare era ricalcare l'immagine risultante nella sua forma proiettata, eppure, scrisse, una volta che ebbe tolto l'occhio dal prisma e esaminato i risultati sul suo taccuino, "scoprì che la matita infedele aveva lasciato solo tracce su la malinconia di carta da vedere'.
Da sinistra a destra: 'Vista verso Lecco', disegno della camera lucida, Henry Fox Talbot, 1833; 'Villa Melzi', disegno della camera lucida, Henry Fox Talbot, 1833; 'Vista verso Bellagio, Lago di Como', cianotipia, Genevieve Maynard, 2019
Al suo ritorno in Inghilterra si dedicò alla ricerca di un modo per fissare, o rendere permanente, l'immagine formata dalla rifrazione della luce su una superficie. In questo sforzo si avvalse dell'aiuto del suo amico e collega scienziato, Sir John Herschell, che suggerì parte della soluzione al suo problema, ma ahimè, il processo di stampa inventato da Henry, il calotipo, si rivelò frustrantemente impermanente.
Sir John, tuttavia, continuò a inventare il cianotipia e processi marroni di Van Dyke nel 1842. La loro cara amica, la fotografa e botanica Anna Atkins, usò il processo della cianotipia per produrre il primo libro utilizzare la fotografia come tecnica di illustrazione con il nuovo processo di Herschell. Il lavoro di Atkins è celebrato nella comunità del processo storico e, a quasi duecento anni dalla pubblicazione, i suoi fotogrammi originali di cianotipia botanica conservano i loro dettagli e il colore profondo e permanente.
Allora come si fare un cianotipo e perché è blu?
Sopra: fotogrammi in cianotipia da 'Photographs of British Algae', Anna Atkins, 1843 (Museo di Storia Naturale, Regno Unito)
Il processo utilizza due sostanze chimiche che, se miscelate insieme ed esposte ai raggi UV, creano un profondo blu di Prussia. Diversi processi storici utilizzano sostanze chimiche diverse e possono produrre colori di base diversi come i caldi toni marroni del processo marrone Van Dyke. Le stampe vengono realizzate a mano, inserendo un negativo digitale sulla carta sensibilizzata in un telaio per stampa a contatto, quindi esponendolo ai raggi UV prima dello sviluppo in acqua.
Realizzare queste immagini stampate a mano può essere impegnativo. Sono soggetti a cambiamenti radicali se non si ha una buona disciplina di stampa. Possono esserci differenze tra ciascuna stampa, anche quando si utilizza lo stesso negativo. Potrebbero esserci differenze involontarie nel tono, nella saturazione, nella profondità o nel colore, oppure potrebbe esserci una variazione deliberata tra le stampe a seconda della pratica di ciascun artista. Diventa un eserciziowabi sabi, l'arte giapponese di trovare la bellezza nell'imperfezione.
In una buona giornata lavorativa, e supponendo che tutto vada bene, posso forse produrre 8-10 immagini. È ad alta intensità di manodopera e ogni stampa è unica. È una fotografia lenta.
Da sinistra a destra: 'Chiaroscuro'; 'Sorveglianza'; 'Napoli 14, dita di teschio'; 'Tabacchi';'Camicie a righe'; cianotipia e stampe marroni di Van Dyke, Genevieve Maynard 2023-24
Sono attratto dalla stampa a mano delle mie immagini digitali perché sono sempre stato interessato all'intersezione tra tecnologie digitali e analogiche. Detto questo, non tutte le immagini digitali a colori hanno successo come stampe storiche monotone.
Per i fotografi degli anni '70, passare dalla fotografia monotona in bianco e nero alla fotografia a colori significava fare i conti con una serie completamente nuova di criteri estetici. Per molti di loro il colore era un nuovo concetto molto distraente con cui confrontarsi. Questo può sembrarci strano oggi, bombardati da immagini a colori e abituati a vederle. Molti di noi hanno ancora familiarità con le immagini in bianco e nero, ma in che modo le immagini in bianco e marrone o blu e bianco cambiano il modo in cui le vediamo o reagiamo ad esse?
Il trattamento monotono delle foto a colori può focalizzare lo sguardo sui dettagli: la composizione, l'inquadratura e gli elementi che il fotografo ha scelto di includere. Tuttavia, il blu molto blu della cianotipia non mi fa solo vedere in modo diverso gli elementi compositivi dell’immagine; mi dà anche una reazione emotiva diversa.
Sopra; dettagli delle stampe cianotipia e marrone Van Dyke, Genevieve Maynard 2023-24
Quindi, scegliendo di stampare a mano utilizzando un processo di stampa storico, sto lavorando a ritroso, lontano dalla bellezza distraente del colore pieno e dalla precisione incrollabile della fotografia digitale e della stampa a getto d'inchiostro. Mi concedo il lusso di esplorare un modo diverso di vivere la stessa immagine. Spero che le persone che vedono queste opere abbiano un incontro simile.
Da sinistra a destra: ' Venezia 8'; 'Napoli3'; 'Venezia 5'; 'Firenze 1'; 'Venezia 4'; Genevieve Maynard 2022-23
E ora vorrei rispondere all’altra domanda di Raouf: perché gli italiani, o chiunque altro, dovrebbero venire a vedere una raccolta di fotografie di oggetti di uso quotidiano, cose così comuni che spesso passano inosservate?
Mentre la promessa di vedere tali oggetti in un modo nuovo attraverso una stampa storica monotona fatta a mano potrebbe essere una ragione sufficiente per alcuni per venire a questa mostra, per altri potrebbe non esserlo. Mentre pensavo a questo, ho iniziato a esaminare cosa mi avesse spinto a scattare, fino a quel momento, più di mille immagini di edicola. Sicuramente venti o trenta sarebbero bastati per semplice curiosità.
Ho trovato un passaggio scritto nel 1984 dal fotografo italiano Luigi Ghirri, apparentemente apposta per me:
‘Credo che l’opera debba essere considerata come una sorta di ‘archeologia’, piuttosto che come immagini sepolte nei recessi della nostra memoria e dotate di valori totalizzanti. Alludo all’archeologia non perché gli elementi, gli oggetti o gli spazi siano datati… ma piuttosto perché considero l’archeologia come un mezzo di deduzione attraverso cui scoprire le cose. L'archeologia come scienza che si propone di descrivere, rivelare e portare il passato alla luce del presente. (Le) fotografie... sono sguardi esplorativi verso l'ignoto... soprattutto (la) priorità è quella di impiegare uno sguardo che tende inequivocabilmente a scoprire cose che sono sepolte o nascoste... le fotografie sono nodi dialettici, geroglifici che richiedono un lungo esame approfondito per essere decifrato." (1)
Mi ero reso conto abbastanza rapidamente che le foto che stavo scattando a queste edicole erano più che semplici immagini di oggetti interessanti che non facevano parte della mia educazione culturale. Erano, e sono, i miei tentativi di decifrare gli oggetti verso cui puntavo l'obiettivo. Piuttosto che creare semplicemente una raccolta che fungesse da documentazione fotografica di tutte le edicole che ho incontrato durante i miei viaggi, ho voluto comprenderle a un livello diverso. Volevo scavare nei loro strati più profondi e scoprire la loro complessità, la loro ragion d'essere.
Da sinistra a destra: ' Napoli 7'; 'Orvieto 1; 'Napoli 6'; 'Mandello del Lario 1'; 'Napoli4'; Genevieve Maynard 2022-23
Cosa sono le edicole? Alla base, ovviamente, sono santuari, ma li vedo come un montaggio di famiglia, comunità, storia, credo e cultura, e quotidianità, tutto in uno. Come dice Ghirri in un altro saggio, "...alcuni oggetti sembrano particolarmente adatti ad assorbire i ricordi."(2)
In ogni immagine che considero “di successo” ci sono molteplici punti di interesse. Spesso sono dettagli inaspettati che catturano il nostro sguardo e ci trascinano dentro la fotografia, conducendoci lungo quella scia di ricordi assorbiti. Questi punti non sono necessariamente di trionfi artigianali o di straordinaria bellezza; in effetti a volte sono scomodi, persino angoscianti: una maschera facciale abbandonata sparsa in un vico, una foto di un bambino piccolo con una candela nuova accanto, un groviglio di nastro adesivo e cavi elettrici forati grossolanamente in un muro vecchio di secoli, o l'evidenza di anni di acque alte sotto la cornice di un santuario a Venezia.
Da sinistra a destra: ' Mandello del Lario 3; 'Girasole'; 'Crepuscolo'; 'Chiaroscuro'; 'Napoli5'; Genevieve Maynard 2022 - 24
Avevo deciso fin dall'inizio che tutti gli elementi che si potevano considerare estranei all'argomento - i condizionatori, l'impianto idraulico, un secchio di scope e spazzoloni, i graffiti - erano altrettanto importanti, non solo come prove "archeologiche" per aiutarmi a capire il mio soggetto, ma per qualcosa che dovrebbe essere alla base di una foto di successo: la forma. E quindi è anche per questo che sono inclusi quegli elementi a volte inquietanti.
Quando tutti gli elementi si bilanciano nella composizione all'interno del confine artificiale dell'inquadratura della fotocamera, si avverte un profondo senso di giustezza. A volte questo significava fare una scelta stilistica di non posizionare l'edicola in primo piano e al centro. Come scrive Robert Adams, e da lui ho preso in prestito il titolo di questa mostra:
‘...un fotografo vuole la forma, un rapporto indiscutibilmente corretto tra le forme, una stabilità visiva in cui tutti i componenti sono ugualmente importanti. Il fotografo spera, in breve, di una sintonia così precisa da trasmettere pace”.(3)
Grazie per aver letto, e spero che le mie risposte alle due domande stimolanti di Raouf non solo abbiano data una risposta a lui, ma abbiano trasmesso a te e agli altri spettatori un nuovo modo di guardare all’edicole sacre.
INDAGINI