Genevieve Maynard Fotografia

La Kevelaer Mission Station sembrava deserta mentre attraversavo la griglia del bestiame al cancello e oltrepassavo la fontana. Un cielo azzurro brillante sopra un'ampia distesa di prato curato, edifici a guardia del suo perimetro e una pavimentazione che conduce a una fila di stanze amministrative. Mi sono avvicinato a una piccola guglia di legno che si è rivelata essere l'unica parte rimasta della prima chiesa costruita qui quando la missione fu fondata nel 1888 come punto di sosta per i monaci che facevano il viaggio di due giorni tra Pine Town e Reichenau.

 

Un veicolo era entrato nell'area della missione e giù per la collina dietro gli edifici amministrativi, così tornai indietro, salutando un uomo intento a sistemare le cose nel retro del suo bakkie. Era infatti il prete con cui avevo avuto una corrispondenza per organizzare la mia visita e si stava preparando a tornare a un nuovo ruolo a Marianhill. Mi ha assicurato che ero il benvenuto e mi ha detto che a causa del Covid tenevano chiusa la porta d’ingresso della chiesa, ma che la porta laterale doveva essere aperta e, se non lo fosse, la suora del convento mi avrebbe fatto entrare.

 

È rimasto sorpreso che non fossi lì con una guida e mi ha chiesto se ero a conoscenza della storia della missione, consegnandomi un piccolo opuscolo scritto dall'autore, storico e guida locale, Nicki von der Heyde. La pandemia, ha spiegato, ha avuto un impatto sulle visite guidate di gruppo alle missioni e ha posto fine al cammino di sviluppo che avrebbe visto i partecipanti camminare attraverso la ricca campagna KZN da una stazione di missione all'altra, pernottando solo come avevano fatto i monaci prima di continuare il giorno successivo.