Genevieve Maynard Fotografia

Tra il 1882 e il 1901 l’ordine dei monaci trappisti, guidato dall’abate Franz Pfanner, fondò 21 missioni entro un raggio di 200 km dal monastero di Marianhill vicino a Pinetown, KwaZulu – Natal. Nella tradizione trappista di duro lavoro manuale e di autosufficienza, le missioni avevano diverse industrie – un mulino, un torchio, fucine, panifici, cliniche – così come scuole e chiese.

 

Pfanner era a detta di tutti un uomo dinamico e carismatico che lottò per incorporare la regola benedettina del silenzio con la necessità di parlare per educare e fare proselitismo. Forse non sorprende che si scontrò con i suoi colleghi e superiori e alla fine fu sospeso e poi si dimise, vivendo fino alla sua morte quindici anni dopo in una zona remota a due ore di carro trainato da buoi da Lourdes, KZN.

 

La storia delle missioni trappiste e dei loro missionari e il lavoro che hanno svolto nella KZN è complessa e intrecciata con razza e politica, religione e colonialismo, conquista e colonizzazione.

 

I monaci progettarono e costruirono essi stessi gli edifici e le chiese della stazione missionaria, utilizzando risorse locali come arenaria, legname e argilla e formando i lavoratori man mano che procedevano. Alcune pale d'altare furono commissionate, spedite dall'estero e trasferite nei vari siti tramite carri trainati da buoi.

Il lavoro svolto dai monaci e dai lavoratori locali dovrebbe essere compreso e apprezzato nel contesto del paesaggio rurale e remoto di questa parte della KZN in quell'epoca.